Amikor az Ian hurrikán 249 kilométer/órás széllel végigsöpört Délnyugat-Floridán, óriási pusztítást hagyott maga után. Legalább 102 ember halálát és jelentős gazdasági károkat okozott. Az érintett területeken élők mindössze 9,4 százalékára terjed ki az árvízbiztosítás. A Szcientológia önkéntes lelkészek azóta vesznek részt a katasztrófaelhárításban, amióta a vihar végigvonult a térségen, és munkájuk messze nem ért még véget.
Amikor az önkéntesek először megérkeztek a floridai North Portba, a terület nagy részét víz alatt találták.
„Sok olyan emberrel találkoztunk, akinek a háza romossá vált – mondta egy önkéntes lelkész, aki az elsők között érkezett a területre. – Folyóvíz és áram nélkül voltak, így nagyon örültek a víznek, amit kiosztottunk nekik. Eljutottunk egy lakókocsiparkba, amely a földdel vált egyenlővé. Ahogy elhaladtunk mellette, egy nővel találkoztunk, aki a háza mellett állt. Megkérdeztük, szüksége van-e vízre. Neki nem volt, viszont nagyon kellett jég az inzulinjához, különben megromlott volna.”
Az egész terület áram nélkül maradt. Az önkéntes lelkészeknek fogalmuk sem volt, hol szerezhetnének jeget, ezért körbejárták a környéket, és végül találtak egy boltot, ahol volt elég jég, hogy segíthessenek a hölgynek.
Az önkéntes lelkészek láncfűrésszel felszerelkezve nekiláttak a kidőlt fák és a lógó ágak eltakarításának. Kitisztították az utcákat, hogy az emberek be tudjanak menni az otthonaikba vagy ki tudjanak jönni onnan. A családoknak segítettek az árvízzel elöntött területekről menedékhelyekre vagy barátaik otthonába eljutni.
Egy másik önkéntes lelkészekből álló csapat sok órát töltött azzal, hogy eltakarítsák a törmeléket egy nő házából és annak környékéről. Amikor végeztek, képeket küldtek neki a házról, a nő pedig könnyek között hívta fel őket, megköszönve a segítségüket. Kivágtak egy fát, amely rádőlt egy másik házra, és segítettek egy 97 éves veteránnak eltakarítani a vihar által az otthonára zúdított törmeléket.
Most, néhány héttel később még mindig nagyon sok embernek van szüksége segítségre, így az önkéntes lelkészek továbbra is szolgálnak North Portban, Port Charlotte-ban, Fort Myersben és Orlandóban.
„A Crisis Clean-up honlapot használjuk, ahol a rászorulók regisztrálhatnak, hogy segítséget kaphassanak” – mondta az egyik önkéntes lelkész.
„Súlyosan érintette a hurrikán a környéket, több ház súlyosan megrongálódott. Eltakarítottuk a törmeléket, kivágtuk a kidőlt fákat, letakarítottuk a tetőket, és segítettünk leponyvázni egy leszakadt ház oldalát, így biztosítva menedéket az otthon számára az elemekkel szemben.”
Akár a közösségükben, akár a világ másik felén szolgálnak, a Szcientológia önkéntes lelkészek mottója: „Mindig lehet valamit tenni.” A programot, melyet L. Ron Hubbard, a szcientológia alapítója hozott létre az 1970-es évek közepén, vallási közösségi szolgálatként a Nemzetközi Szcientológia Egyház szponzorálja – ez a világ egyik legjelentősebb független segélyszervezete.
Az önkéntes lelkész „önkéntes alapon segíti embertársait azáltal, hogy mások életében helyreállítja a célt, az igazságot és a szellemi értékeket”.
Tampa Bay önkéntes lelkészei a „hurrikán hősei” hírnevet 2004-ben, a Charlie hurrikánra adott válaszlépéseik nyomán érdemelték ki, ekkor a floridai kormányzó ki is tüntette őket: „Ezt az oklevelet a Tampa Bay Hurrikán Hőseiknek, a Szcientológia önkéntes lelkészeinek adományozzuk, példaértékű erőfeszítések elismeréseként, melyek nemcsak a helyi közösségük javát szolgálják, de igazolják azt a hitet, miszerint Florida minden polgára képes változtatni azok életén, akiket szolgál” – áll a dokumentumban.
Azóta is szolgálnak: 2005-ben a Rita és a Katrina hurrikánokra, és azóta minden helyi hurrikánra reagáltak. Legutóbb 2017-ben az Irma, 2018-ban a Michael és a Florence esetében, valamint 2017-ben, Texasban a Harvey hurrikánra, 2018-ban, Puerto Ricóban a Maria hurrikánra, és 2019-ben, a Bahamákon a Dorian hurrikánra.
2016 júniusában David Miscavige, a Szcientológia egyházi vezetője Clearwater belvárosában felavatta a floridai Szcientológia Önkéntes Lelkészek Központját, valamint egy Szcientológia információs központot és hat másik humanitárius központot. Azt mondta: „Katasztrófák idején – akár egész népeket, akár egyetlen háztartást érintenek – önkéntes lelkészeink nap mint nap bizonyítják, hogy »mindig lehet valamit tenni«. Mi nem teszünk különbséget. Nem ítélkezünk. Csak segíteni akarunk. És ahogyan azt újra és újra bebizonyítottuk, ezt a segítséget bárhová és mindenhová eljuttatjuk.”
