Lángoló falakkal néztek szembe, autóban aludtak, és volt, aki a saját otthonát is elvesztette – mégis tovább küzdöttek mások megmentéséért. A Hero Awards gála Dél-Kalifornia legbátrabbjai előtt tisztelgett: a Los Angeles-i tűzoltók előtt, akik soha nem adták fel.
A San Fernando-völgyben egyetlen épület sem testesíti meg úgy a lélek, az anyag és a bölcsesség egységét, mint a Valley-i Szcientológia Egyház. Március 26-án este, a templom boltíves mennyezete alatt ez az egység életre kelt: tűzoltók, családtagjaik és közösségi vezetők gyűltek össze a Los Angeles Fires Hero Awards Gálán – egy estére, amely Dél-Kalifornia történetének legsúlyosabb tűzvésze során tanúsított rendkívüli bátorság előtt tisztelgett.
A gála, amely egyben adománygyűjtés is volt a tűzoltók számára, a Szcientológia Egyházak Katasztrófaelhárító Szervezetének szervezésében zajlott. Ez a világméretű önkénteslelkész-hálózat katasztrófahelyzetekben tanúsított együttérző segítségnyújtásáról és humanitárius eredményeiről ismert.
A bátorság, az együttérzés és a közösség ereje még a legpusztítóbb tűzviharokban is megmarad.
Az egyház összesen 2 575 önkéntes lelkészt mozgósított, akik 99 462 órán keresztül segítettek 103 478 Los Angeles-i lakosnak a tűzvészek idején. Az önkéntesek ételt, vizet, ruhát, maszkokat, játékokat, tisztálkodószereket, orvosi felszereléseket, higiéniai csomagokat, cipőket és ágyneműt juttattak el az érintett embereknek és családjaiknak. Emellett együtt dolgoztak az elsősegélynyújtókkal és tűzoltókkal is, akiknek úgynevezett „segítő technikákkal” (az ún. asszisztokkal) nyújtottak támogatást – ezek L. Ron Hubbard által kidolgozott módszerek, amelyek a fizikai fájdalom, sokk és lelki trauma szellemi oldalát enyhítik, amelyet a szolgálat közben átéltek.
A gála egy ünnepélyes vacsorával kezdődött a kápolnában, ahol több tucat tűzoltót tüntettek ki – köztük olyanokat is, akik saját otthonukat áldozták fel, miközben a várost védték, valamint olyanokat, akik több száz kilométert utaztak, hogy a frontvonalban harcoljanak a lángokkal. Bátorságuk a közösség, az önfeláldozás és az emberi lélek rendíthetetlen erejének jelképévé vált a pusztítás árnyékában.
A kitüntetettek között volt Dan Lievense százados, a Los Angeles-i Tűzoltóság 24 éve szolgáló veteránja. Bár már számos bozóttűzben vett részt Kalifornia-szerte, semmi sem készíthette fel arra a rémálomszerű valóságra, amely január 7-én és 8-án várt rá.
Azon a héten két hatalmas tűzvész – az egyik a Csendes-óceán partvidékén, a másik a San Gabriel-hegység sűrű erdőségén át, kb. 60 kilométerrel beljebb – öt kisebb tűzzel egyesülve térdre kényszerítette Los Angelest. A város még sosem látott ilyen mértékű pusztítást: több mint 60 négyzetmérföldnyi terület égett porrá, legalább 25 ember életét vesztette, több mint 12 000 otthon semmisült meg, és tízezrek kényszerültek elmenekülni – mindez érzékeltette, mekkora kihívással néztek szembe a mentő- és segélycsapatok.
Lievense számára a tragédia személyes volt. Altadena lakosaként – egy kis település a San Gabriel-hegység lábánál – megrendülten tudta meg, hogy otthona épp az Eaton-tűz gyorsan terjedő lángjainak útjába esik.
„De a válság közepette – idézte fel a díjátadón Lievense – a bátyámmal és a fiammal együtt hoztunk meg olyan kritikus döntéseket, amelyek végül sok otthon megmentéséhez vezettek.”
Története tökéletesen visszhangozta az est központi gondolatát: nemcsak a túlélésről, hanem a közös erőről szólt. Azok tisztelete, akik a lángokkal szembenéztek – sokan úgy, hogy nem maradt hova hazatérniük – túllépett a puszta elismerésen: spirituális megerősítésévé vált annak, hogy a bátorság, az együttérzés és a közösség még a legvadabb tűzviharokban is megmarad.
A gálán minden díjazott egy impozáns bronztrófeát kapott – egy merész, csillogó tűzoltó szobrát, aki hivatása nemes „páncélzatában”, örökre egy eltökélt pillanatban lett megörökítve.
Dave Gillotte százados, a Los Angeles megyei tűzoltók helyi 1014-es szakszervezetének elnöke – amely több mint 4 millió lakost szolgál ki a megye nem önálló közigazgatási területein és 59 szerződéses városban – a résztvevők előtt elmondta, megtiszteltetés számára, hogy képviselheti a 3 400 tűzoltót, valamint több mint 5 000 másik munkatársat, köztük mentősöket, vízimentőket, adminisztratív dolgozókat és sofőröket.
„Tizenöt napig dolgoztunk megállás nélkül, anélkül hogy láttuk volna a családunkat, autókban, a padlón aludtunk, és azt ettük, amit kaptunk, gyakran közösségi felajánlásokból – mondta Gillotte. – És mindezt azért tettük, mert ez a hivatásunk. A helyreállítás, az újjáépítés és a hazatérés hosszú út lesz, de bármerre is vezet ez az út, a Los Angeles megyei tűzoltóság tagjai ott lesznek, hogy támogassák közösségeiket.”
Forrás: freedommag.org
